Una prótesis dental, es un artificio que se utiliza para restaurar la fisiología de una o varias piezas dentales, restableciendo también la relación entre los maxilares, a la vez que devuelve la dimensión vertical, y repone la dentición natural y las estructuras periodontales.

El protésico dental, es quien se encarga de diseñar, elaborar y fabricar estos elementos artificiales, recibiendo indicaciones del odontólogo.

Objetivo de las prótesis

Funcionalidad

Es el objetivo de mayor importancia en una prótesis, tiene el cometido de recuperar la funcionalidad de la boca, entendiéndose por funcionalidad; una masticación eficaz (eficiente trituración de los alimentos), sin que la prótesis interfiera en la ingestión, puesto que ambas funciones influyen directamente en algo tan fundamental como lo es la alimentación, y segundo una pronunciación adecuada que va a permitir al paciente una apropiada comunicación, sin que la prótesis interfiera en ella, sino todo lo contrario, que la posibilite. Además de esto, obviamente debe tenerse en cuenta que las prótesis no deben interferir en la respiración.
Según el soporte las prótesis pueden ser:

Dentosoportadas Aquellas que utilizan los dientes como pilares o remanentes del soporte, son los dientes naturales que el paciente aún conserva, pudiendo encontrarse íntegramente o siendo previamente tallados por el odontólogo. Como ejemplo de prótesis dentosoportadas tenemos las prótesis fijas.

Mucosoportadas Son aquellas que se soportan sobre e proceso alveolar, en contacto con la encía que es un tejido fibromucoso. Como ejemplo de prótesis mucosoportadas tenemos las prótesis completas de resina o comúnmente llamadas "dentaduras postizas".

Dentomucosoportadas Son aquellas que combinan los dos tipos de soportes ya mencionados, quiere decir que soportan tanto en los dientes como en el proceso alveolar. Como ejemplo de prótesis dentomucosoportadas tenemos las prótesis de metal, las prótesis parciales de resina, y las prótesis mixtas.

Implantosoportadas Son aquellas que son soportadas por implantes dentales (prótesis implantosoportadas).

Tipos de prótesis

Las prótesis pueden ser completas o parciales y a la vez se ramifica en fijas y removibles.

Prótesis completa

Las prótesis completas son dentaduras enteras que reemplazan todos o casi todos los dientes de la mandíbula superior o inferior o de las dos; es lo que comúnmente llamamos dentadura postiza. Son fabricadas con un soporte plástico de un color que imita al de las encías y sobre ella se instalan los dientes que también son fabricados en material plástico.

La base debe adaptarse cabalmente sobre las encías, para que la masticación, el habla y la comodidad sean los apropiados. Por esta razón el odontólogo debe tomar previamente un molde de las arcadas de la mandíbula.

Con el tiempo la base de los dientes va perdiendo la adaptación ya que las encías y le hueso sufren pequeñas variaciones. Esta prótesis mal adaptada provoca problemas de roces que pueden producir úlceras.

Por esta causa el paciente deberá acudir al dentista para que la prótesis sea revisada, es recomendable no manipularlas ya que solo el especialista sabe como volver a adaptar nuestra dentadura.

Prótesis parciales

Las prótesis parciales se utilizan para reemplazar parte de la dentadura que falta en la boca. Comprende solamente uno o varios dientes.

Pueden ser de dos tipos:

Prótesis removibles

Tienen un soporte de plástico sobre la que es ubican uno o más dientes postizos. Esta base se une a los dientes que delimitan el espacio que no tiene dientes mediante unos ganchitos metálicos.

En la actualidad pueden realizarse con los ganchos en plástico que desgastan menos los dientes contiguos y son más estéticos.

Prótesis fijas

Pueden retirarse de la boca sin la intervención del odontólogo. También es llamado puente; cuando falta un diente o dos, estos podrían reemplazarse por piezas artificiales.

En el caso de las prótesis fijas, estos dientes artificiales se sujetan a una especie de fundas llamadas coronas dentarias. Estas coronas se adaptan sobre los dientes naturales que limitan el espacio vacío, tras limarlos un poco.